- 世界一お金持ちの美しい国 -
◆ はじめに
カタールと聞いて、世界地図のどこにある国なのか、どんな国なのか、思い浮かぶ方はとても少ないと思います。１６年前の私もその一人でした。
ガスや石油の埋蔵国であることを背景に今では世界一お金持ちの国とまで言われるカタール。一方で、まだこれから発展していく国であり、日本などの先進国に比べて娯楽が少なかったり、不便な思いをすることもあります。それでも、私はカタールでのどこかのんびりした生活が大好きです。
中東という、日本とは全く違った文化の中で生活するようになって、気がつけばすでに１４年になります。まだまだわからないことも沢山ありますが、皆様に少しでもこのユニークで魅力的なカタールについて知っていただけるよう、ご紹介したいと思います。
◆ 地理と気候
カタールはアラビア半島の東部、サウジアラビアから突き出した小さな半島の国。秋田県と同じ位の面積で、国の南はサウジアラビアに接し、その他はペルシャ湾（アラビア湾）に囲まれています。
国の全域が砂漠気候で５月頃から１０月頃までは長く厳しい夏。気温が５０度を越すこともあるほどの暑さです。本当に、暑いです。雨がほとんど降らず、一年のほとんどが晴れていますが、季節の変わり目には砂嵐や一時的な大雨が降ることもあります。
冬は１４度から２２度位でとても過ごしやすく、カタールの住民は冬が大好きです。ビーチに行ったり、バーベキューをしたり、フォトジェニックな海岸通り、約７Kmのプロムナードのコーニッシュを家族や友達と散歩したり、レストランやバーでは外の席に座って清々しい冬の天気を最大限エンジョイします。
◆ 人口と言語
人口２８０万人程の内カタール人は２５万人程しかいません。カタール人よりも、外国人であるインド人、ネパール人、フィリピン人の方が多いのが現状です。公用語はアラビア語ですが、外国人の人口が多いこともありショッピングモールやホテルなどでは英語が話されています。警察や公共施設では英語が話せない人も多く、アラビア語が必要になります。
マーケットの一角にて水煙草を吸う住民達
◆ 経済と日本との関係
秋田県ほどの面積の小さな国ですが、天然ガスの埋蔵量がロシア、イランに次いで世界３位、石油の埋蔵量も豊富であることを背景に、実は世界一お金持ちの国としても知られています。石油と天然ガスが主要産業で、政府の総収入の７０％以上、国内総生産の６０％以上、輸出収入の約８５％を占めています。
カタールは世界一の液化天然ガス輸出国ですが、現在、その輸出量をさらに伸ばすべく、大規模な増産プロジェクトが始動しています。実は日本企業がフランス企業と合弁会社を設立し、そのプロジェクトの受注をしています。
これまでに、カタールの国家プロジェクトである、ガス開発プロジェクト、空港建設、地下鉄開発など、様々な分野で多くの日本企業が活躍しています。２０１１年の東日本大震災の際には復興支援のため、日本に１億ドルもの寄付を行っています。
◆ 宗教
イスラム教を国教としていて、街を歩くとイスラム教の伝統服であるアバヤ（女性）やトーブ（男性）を身につけた人を多く見かけます。イスラム教以外の女性は髪を隠したりする必要はありませんが、露出が多い服を着ていると、政府機関や一部のショッピングモールへ入ることができなかったりすることもあります。
私の大好きなシステム、なんと週末が金曜日と土曜日です。イスラムにおいて、金曜日は聖なる日、１週間で一番大切な日なので、その金曜日の正午に行われるお祈りのため、週末が金曜日から始まります。金曜日の１２時前後９０分はホテル以外の全てのお店が、お祈りのために一時閉店するよう、法律で定められています。イスラム教徒でない住民にとって、この金曜日の９０分間のお店の閉店は不自由に思うこともありますが、私にとっては日曜日から週が始まり木曜日の午後から週末が始まるこのシステムは、なんとなく１週間が短く感じられ、得をした気分になれ、お気に入りのサイクルです。
ラマダン（イスラム教の聖なる断食月）の期間は日の出ている、いわゆる断食が必要となる間はホテル内のレストランやカフェ以外の飲食店は全て営業していません。イスラム教でない住民は断食する必要はありませんが、公共の場で飲食をすることは禁じられています。
◆ 市内の様子
首都ドーハ内には高級ブティックが並ぶショッピングモールがいくつもあり、ポルシェ、フェラーリ、ランボルギーニ、ベンツ、レクサスなどの高級車がたくさん走っています。街はいつも綺麗に整備され、５０度を超える真夏でも青々とした芝生や暑さに強い綺麗なお花を見ることもできます。
5つ星ホテルも多くあり、まるで宮殿のような豪華で美しいホテルも数軒建っています。
マルサ マラズ ケンピンスキーホテル
写真はイタリアのヴェネチアングラスで作られたシャンデリア。４つのシャンデリアには 合計４４,０００枚ものヴェネチアングラスが使用されていて、設置するのに６週間かかったそうです。石油発見以前、カタールの主要産業が天然真珠産業であったことを背景に、真珠をモチーフに作られています。
中東で最大のメディアであるアルジャジーラの本社もドーハ市内にあります。また、２０１７年には有名建築家（Rem Koolhaas）によってデザインされた国立図書館がオープンしました。
国立図書館
２０１９年には、こちらも有名建築家（Jean Nouvel）が砂漠の薔薇をイメージしてデザインした国立博物館もオープンしました。
カタール国立博物館（砂漠の薔薇がモチーフの建築）
◆ ２０２２年１１月！FIFA ワールドカップ
２０２２年には、サッカーのFIFA ワールドカップ（W杯）が開催されました。このW杯に向けて、新たに７つのスタジアム建設され、高速道路なども建設されました。
W杯開催国になってから、豪華な5つ星ホテルが次々と建設され、２０１９年にはカタール初の地下鉄が日本企業の工事により開通しました。
また、カタールの空港、ハマド国際空港は２０１４年にオープンした豪華な巨大空港ですが、中東の玄関口となるべく更なる拡大工事も展開しています。ドーハ市内、市外双方に新しい街の建設も進めています。
写真はルサイルス（Lusail）スタジアム。２０２２年のサッカーワールドカップ、２０２４年のアジア杯の決勝が行われました。
冷房完備なので、どんなに暑い日でも快適にスポーツ観戦が可能。
他にもルサイルサーキットでは、以前からモーターサイクルレースの世界最高峰MotoGPが毎年行われており、２０２１年には、初のFormula 1 (フォーミュラ1・F1)が開催されました。２０２４年１２月にも開催予定です。
◆ 最後に
ペルシャ湾の美しい碧と、どこまでも広がる砂漠、近代的で珍しい建物に、夏には気温が５０度を越すほどの灼熱の太陽が降り注ぐ、カタールはエネルギーに満ち溢れながらもどこかのんびりとした、とても美しい国です。
この記事を読んでいただいた皆さんも、いつか訪れる機会があればと思います！
